Исследование проводилось под руководством Патрисии Балареск из Центра исследований биоразнообразия и окружающей среды в Тулузе, Франция, в сотрудничестве с профессором Тури Кинг из Университета Бата в Соединенном Королевстве. Команда приступила к изучению вопроса, который был прежде недооценен: что формирует разнообразие человеческого слуха помимо старения и воздействия шума?
Люди, которые не подвергались чрезмерному шуму или токсинам, все равно демонстрируют разный уровень чувствительности слуха. Команда хотела понять, могут ли эти различия быть также связаны с биологией, такой как пол и возраст, или с внешними факторами, такими как язык, местная экология или история населения.
Исследователи изучили широкий спектр человеческих популяций. Они протестировали 448 здоровых взрослых из 13 различных групп в пяти странах: Эквадор, Англия, Габон, Южная Африка и Узбекистан. Эти популяции были выбраны так, чтобы представлять широкий спектр сред, от густых лесов и высокогорных сельских районов до городских.
Для измерения слуховой чувствительности команда использовала метод, называемый Transient-Evoked Otoacoustic Emissions. Этот тест не требует от человека реакции на звуки, что делает его идеальным для сравнения слуха между языками и культурами. Вместо этого небольшое устройство воспроизводит щелчок в ухе, а затем записывает слабые звуки, которые внутреннее ухо посылает в ответ. Возвращающиеся сигналы создаются клетками в улитке и дают надежное представление о том, насколько чувствительно ухо к звуку.
Команда записала сигналы обоих ушей каждого участника, собрав тысячи индивидуальных профилей, сделав также подробные записи о возрасте, поле и истории болезни слуха каждого человека, исключив тех, у кого были проблемы со слухом или недавние ушные инфекции.
Результаты были поразительными. Во всех 13 популяциях женщины имели более чувствительный слух, чем мужчины — примерно на два децибела в среднем. Эта закономерность сохранялась на всех протестированных частотах, а не только на высоких, где более ранние исследования отмечали различия.
Исследователи предполагают, что это может отражать универсальную биологическую черту, а не культурно-специфическую закономерность. Они указывают на возможные причины, такие как гормональные влияния во время развития или тонкие структурные различия в улитке между полами.
Напротив, влияние возраста присутствовало, но было менее выраженным. Слух людей действительно становился менее чувствительным по мере того, как они становились старше, особенно после 35 лет, но это снижение было меньше, чем разница, наблюдаемая между мужчинами и женщинами.
Левое и правое ухо также немного различались, причем правое ухо было немного более чувствительным в среднем — закономерность, которая наблюдалась ранее и может быть связана с тем, как мозг обрабатывает звук.
Самым неожиданным открытием стала роль окружающей среды. Люди, живущие в разных экологических условиях, не только имели разные уровни чувствительности слуха, но и лучше всего реагировали на разные диапазоны звуковых частот. Например, у людей из высокогорных сельских районов в Андах была самая низкая чувствительность слуха в целом.
Это может быть связано с реакцией организма на низкий уровень кислорода или другие стрессоры, связанные с высотой. Напротив, у людей, живущих в тропических лесах, была более высокая чувствительность, особенно в диапазонах частот, важных для обнаружения естественных звуков, что может помочь в средах с густой растительностью и обилием животных.
У людей в городах слуховые профили смещались в сторону более высоких частот, возможно, в ответ на постоянный низкочастотный гул транспорта и другой городской шум. Эта адаптация отражает то, что наблюдалось у птиц, живущих в городах, которые часто поют на более высоких тонах, чтобы их было слышно на фоне шума.
Хотите бросить курить?
